Los ancestros chinos descubrieron y nombraron la isla Diaoyu a través de sus actividades pesqueras en el mar. En los documentos históricos de China, la isla Diaoyu también era conocida como Diaoyu-Yu, Diaoyu-Tai o Diaoyu-Shan. Los primeros registros sobre el nombre de la isla Diaoyu, el islote Chiweiyu y de varios otros lugares se encuentran enViaje con viento de cola(Shun Feng Xiang Song) de 1403 (el primer año del reinado del emperador Yongle de la dinastía Ming 1368 -1644). Eso demuestra que, la isla Diaoyu fue descubierta y bautizada por China tan temprano como en los siglos XIV y XV.
Durante la dinastía Ming, China ya incluyó las Islas Diaoyu en zona de su defensa contra la invasión de los piratas japoneses en la costa sureste. En 1561 (40° año del reinado del emperador Jiajing de la dinastía Ming),el Compendio ilustrado sobre la protección marítima(Chou Hai Tu Bian), compilado por el geógrafo Zheng Ruozeng con el patrocinio de Hu Zongxian, comandante supremo de la defensa costera sureste de la corte Ming, incluyó explicitamente a las Islas Diaoyu en elMapa de las montañas y arenas costeras(Yan Hai Shan Sha Tu) y las incorporó a la jurisdicción de la defensa costera de la corte Ming. En elMapa completo del territorio marítimo unificado para la defensa costera(Qian Kun Yi Tong Hai Fang Quan Tu), elaborado por Xu Bida entre otros en 1605 (33°año del reinado del emperador Wanli de la dinastía Ming) y elTratado sobre preparaciones militares·Defensa costera II·Mapa de las montañas y arenas costeras de Fujian(Wu Bei Zhi·Hai Fang Er·Fu Jian Yan Hai Shan Sha Tu), elaborado por Mao Yuanyi en 1621 (primer año del reinado del emperador Tianqi de la dinastía Ming), las Islas Diaoyu fueron también incluidas como parte del mar territorial de China.
Los mapas como “La Hoja de Ruta para Ryukyu” (Liu Qiu Guo Hai Tu) enMemorias de la misión diplomática a Ryukyu(Shi Liu Qiu Lu), escrito por el enviado Xiao Chongye en 1579 (séptimo año del reinado del emperador Wanli de la dinastía Ming),Registros de los intérpretes imperiales de Ming(Huang Ming Xiang Xu Lu), escrito por Mao Ruizheng en 1629 (segundo año del reinado del emperador Chongzhen de la dinastía Ming), Gran mapa geográfico universal (Kun Yu Quan Tu) elaborado en 1767 (año 32 de reinado del emperador Qianlong de la dinastía Qing), yAtlas mundial de la gran dinastía Qing(Huang Chao Zhong Wai Yi Tong Yu Tu) publicado en 1863 (segundo año del reinado del emperador Tongzhi de la dinastía Qing), todos incluyeron las Islas Diaoyu al territorio de China.